（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（基思·庫珀）：它們可能不是“聖誕節的十二天”中的金戒指，但在詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)拍攝的這張令人驚歎的照片中，天王星及其光環光彩奪目。
這是JWST今年捕捉到的第二張天王星圖像。第一張於4月份發布，是由1.4和3.0微米紅外波長的圖像組成的雙色照片。這張新圖像增加了額外的波長，特別是2.1微米和4.6微米，以給出離太陽第七顆行星更完整的概覽。
然而，新的JWST天王星圖像不僅僅展示了這顆行星。前麵提到的天王星環在紅外光下發出明亮的光，JWST的光學係統甚至已經分辨出難以捉摸的、擴散的內部澤塔環。天王星的27顆衛星中的許多也在展覽中；截取的視圖顯示了天王星的一些較小、較暗的衛星，包括一些嵌入光環的衛星，而更寬的視圖顯示了天王星的五個大衛星:Ariel、Miranda、Oberon、Titania和Umbriel。

這張由美國國家航空航天局/歐空局/CSA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡上的NIRCam(近紅外照相機)拍攝的天王星圖像以新的清晰度展示了這顆行星及其光環。韋布圖像精致地捕捉到了天王星季節性的北極冠，包括明亮的白色內極冠和極冠底部的暗帶。天王星暗淡的內環和外環在這幅圖像中也是可見的，包括難以捉摸的澤塔環——離行星最近的極其微弱和擴散的環。(圖片來源:uux.cn/美國國家航空航天局、歐空局、加空局、STScI)
這些新圖像中豐富的細節將天王星的北極帽置於聚光燈下。與地球和火星由固體冰構成的極冠不同，天王星是一個氣態世界，它的極冠是懸浮在大氣層中的霧狀氣溶膠光環。
JWST的新圖像顯示天王星的北極帽幾乎正對著我們(因此也正對著太陽)，在其中心有一個亮點和一個暗環，這兩者以前都在紅外和無線電波長觀測中見過，但以前從未如此清晰。在新JWST看到的白色亮點，比它周圍的溫度要高，是一個巨大氣旋漩渦的中心。

JWST更寬的天王星視圖，衛星被標記。注意背景中的眾多星係。(圖片來源:uux.cn/美國國家航空航天局、歐空局、加空局、STScI)
明亮的風暴也可以在極冠周圍看到，並被認為至少部分是由季節變化引起的。天王星是一顆非常奇怪的行星，因為不知道什麽原因，它側著身子繞著太陽轉，與黃道平麵(其他行星的軌道平麵)成98度角。我們看到它們迎麵而來，而不是它的兩極在地球的“頂部”，這帶來了獨特的氣候條件，天文學家渴望在2028年天王星北部夏季至日之前見證JWST。
正是在至日，地球極冠的天氣變得最為活躍。天王星的傾斜意味著大約四分之一個天王星年，也就是84個地球年長，一極處於持續的白天，另一極處於持久的黑夜。現在北極正對著我們，但在2070年，將輪到天王星的南極在距離太陽如此遙遠的地方(29.6億公裏/18.3億英裏)享受夏季的陽光。
現在想起來似乎很奇怪，早在1986年，當美國國家航空航天局的旅行者2號任務飛過這顆冰巨人時，普遍的共識是藍綠色的天王星似乎有點無聊，有一個溫和的大氣層，這是在木星和土星上看到的大氣混亂大雜燴後令人失望的。行星科學家很少意識到，在紅外波長下，這使我們能夠看到平淡無奇的陰霾之下，天王星有很多正在發生的事情，正如JWST的先進視覺顯示的那樣。
除了為試圖弄清楚天王星大氣層如何工作的行星科學家提供最佳數據之外，這些觀察結果還將證明對未來天王星任務提出的科學問題至關重要。
最近的行星科學和天體生物學十年調查強調了天王星任務是它的首要任務。軌道排列意味著一項需要十多年才能到達天王星的任務，將需要在2030年前發射；行星科學家仍在緊張地等待美國國家航空航天局的放行。
在那之前，我們隻能滿足於JWST號提供的非凡圖像。